MODELOS Y COSTOS

LES PAUL 

SG

ES

FABRICACIÓN

Las guitarras Gibson comienzan en una gran máquina cepilladora, donde los listones de arce y caoba son cortados. Antes de que sean apilados, son analizados para determinar la humedad. Poco después entran en los hornos de secado lento. Luego van a los hornos donde se les absorben toda la humedad liberada por la madera.

Tanto en el depósito como en el resto de la fábrica, un sistema de irrigación aérea pulveriza agua en el ambiente periódicamente para mantener el interior del edificio con una humedad del 45%. Un proceso perfecto para preservar las cualidades de la madera, que hacen de Gibson una marca tan destacada.

“La madera es inspeccionada por todas las impurezas o problemas como nudos o agujeros", explica el supervisor Joe McGee, un veterano que lleva 13 años en Gibson. "Antes de apilarlos en la pila correcta, también graduamos el arce, desde un grado plano a un AAAA, o con un dibujo con flama o enrulado (“flame” o “quilted”)”.

McGee, como muchas de las personas que trabajan en Gibson, es amistoso y desde hace mucho tiempo es un enamorado de las guitarras. De hecho, Joe posee una Firebird y una Les Paul, y se enorgullece del rol que le ha tocado creando algunos de los más adorados instrumentos del mundo.

Ahora un operador con una moto elevadora carga los listones de madera ya graduados en una gigantesca CNC (cortadora de control numérico informatizada) donde se puede ver cómo los trozos de madera se convierten en una docena de cuerpos de SG al mismo tiempo.

El arce flameado tiene un proceso un poco más complicado. Estos listones se cortan al medio y se ensamblan en espejo para que luzca con el clásico estilo de una Les Paul Standard. Una gran máquina, muy antigua, llamada “la rueda de encolar”, la cual se asemeja en versión industrial a la rueda de un viejo ferry del Mississippi, aprieta las tapas de arce con cola fresca en sus tres brazos con 30 cuerpos a la vez, y les da unas vueltas para que éstas sequen.

Cuando la unión de la tapa ensamblada se seca, la encolan a la parte trasera de caoba y la colocan en una gran prensa para asegurar que ambas partes se adhieran.
Solo una sierra de cinta ayuda con el corte de los mástiles, este es otro trabajo importante para la gran cepilladora.

Manos firmes y ojos atentos son las herramientas cruciales en este trabajo. Será éste proceso el que transforme los largos tablones de madera llamados “mástiles blancos” en el eventual hogar de diapasón y trastes. Una pequeña canaleta es realizada en cada mástil para instalar una varilla o “alma” en cada uno de ellos.

Los diapasones (fingerboards) también son creados aquí: recortando sus formas de palo rosa de la India o ébano.Algunos llegan cortados casi con la forma definitiva, otro lo hacen cortados en bruto.

HISTORIA

En 1902, la Gibson Mandolin-Guitar Mfg. Co, Ltd. fue fundada para comercializar estos instrumentos. A poco tiempo de que la compañía inició sus actividades, la directiva presentó una moción para que a Orville H. Gibson se le pagara solamente por el tiempo en que trabajara para la compañía. Desde entonces, no queda claro si trabajaba allí a tiempo completo, o como consultor. Gibson era considerado un tanto excéntrico y se dudaba con el paso de los años de que sufriera algún tipo de enfermedad mental.

Desde los años 20, Gibson fue responsable de muchas innovaciones en el diseño de las guitarras, y se convirtió en un líder en el mercado de las guitarras tipo "archtop", como el modelo Gibson L5. En 1936 presenta la primera guitarra española electrificada "Electric Spanish", la Gibson ES-150, reconocida como la primera guitarra eléctrica.

En 1952, Gibson lanza el diseño de la guitarra de cuerpo macizo en colaboración con el popular guitarrista Les Paul. A finales de la década de 1950 se presentan varios diseños nuevos, incluidas la Gibson Explorer, la Flying V y la semi-acústica ES-335 usada comúnmente por Tato Elera y Eric Johnson, y la introducción de las pastillas "humbucker". La Les Paul se ofrecía en diferentes modelos (Custom, Standard, Special y Junior). En 1961, el diseño del cuerpo de la Les Paul cambia, debido al alto coste de elaborar el cuerpo de arce y caoba.

El nuevo diseño del cuerpo tomó el nombre de Gibson SG. El modelo Les Paul volvió al catálogo de Gibson en 1968 debido a la influencia de guitarristas como Eric Clapton, George Harrison, John Lennon, Paul McCartney de The Beatles y Peter Green. Más tarde, las Les Paul y SG, se volverían muy populares entre los guitarristas de hard rock y heavy metal. Jimmy Page de Led Zeppelin, Ace Frehley ex guitarrista de Kiss, Dickey Betts de The Allman Brothers Band, Joe Perry, Brad Whitford de Aerosmith, Slash guitarrista de Guns N' Roses y The Edge de U2 serán conocidos por su preferencia por la Les Paul , y Angus Young de AC/DC, Tony Iommi de Black Sabbath, Glenn Tipton de Judas Priest y Joel O'Keeffe y David Roads de Airbourne serán conocidos por preferir la SG.

Entre 1974 y 1984, la fábrica de Gibson se muda de Kalamazoo a Nashville, Tennessee. Otras plantas de producción son abiertas en Memphis, Tennessee y Bozeman, Montana. La fábrica de Memphis sería usada para semi-macizas y tienda de instrumentos personalizados, mientras que la de Bozeman se dedicaría a la fabricación de instrumentos acústicos.

LAS PRIMERAS GIBSON ELÉCTRICAS

Cuando Gibson comenzó a trabajar en la primera guitarra eléctrica, asumía la responsabilidad de mantener vivo un legado de innovación y calidad cultivado por más de 40 años. La primera guitarra eléctrica Gibson tendría que ser nada menos que la mejor guitarra eléctrica que el mundo hubiera visto.

En la primavera del año 1935, Gibson reclutó al músico Alvino Rey para que ayudara a desarrollar un prototipo de micrófono (o pastilla) con ingenieros de la compañía Lyon & Healy de Chicago. Más tarde el mismo año, el departamento de investigación se estableció en las instalaciones de Gibson, donde el empleado de la compañía Walter Fuller desarrolló la muestra final. 

Gibson presentó el distintivo micrófono hexagonal con el modelo “lap steel” a finales del año 1935. El micrófono fue entonces instalado en una guitarra arqueada tipo F-hole conocida como la ES-150 (ES son las siglas de Electric Spanish) y la primera fue despachada desde la fábrica de Gibson en Kalamazoo, Michigan, el 20 de Mayo de 1936

¿La ES-150 era ES-150 la mejor guitarra eléctrica vista por el mundo hasta el momento? El músico de jazz Charlie Christian, quien convertiría a la guitarra eléctrica en un instrumento con voz propia, lo creía así. Sesenta años después, la Gibson ES-150 aun se conoce como el modelo Charlie Christian y algunos guitarristas de jazz consideran que el mejor micrófono para interpretar el jazz es el de la ES-150 “Charlie Christian”.

El éxito de la ES-150 se convirtió en una espada de doble filo, pues estableció a Gibson como la compañía productora de guitarras eléctricas más reconocida, pero le impuso el reto de sobrepasar su propia invención. Eso fue justo lo que Gibson hizo después de un corte de producción debido a la Segunda Guerra Mundial.